כאחד מצבי התחבורה החשובים ביותר בסחר בינלאומי, תחבורה ים מתחייבת בהובלה של מרבית סחורות העולם. על פי תקני סיווג שונים, ניתן לחלק את הובלת הים לסוגים רבים, לכל אחד מהם מאפיינים ותרחישים ייחודיים משלו.
מנקודת המבט של כלי הובלה, ניתן לחלק את הובלת הים לתובעת מכולות והובלת מטען בתפזורת. הובלת מכולות היא להעמיס מוצרים למכולות סטנדרטיות, המאפשרות העמסה, הפריקה, הובלה ואחסון של סחורות ומשפרת מאוד את היעילות הלוגיסטית. הובלת מטען בתפזורת היא להעמיס סחורות ישירות לתא הנוסעים, המתאימה לסחורות בתפזורת כמו פחם, עפרות ודגנים.
על פי אופי הסחורות המובילות, ניתן לחלק את תחבורה הים לתחבורה כללית של מטען ולהובלת מטען מיוחדת. הובלת מטען כללית מכסה את מרבית הסחורות היומיומיות, ואילו הובלת מטען מיוחדת מכוונת לסחורות בעלות אופי מיוחד, כמו סחורות מסוכנות, סחורות טריות ומתכלות, סחורות גדולות יותר ומשקל עודף וכו '. סוג זה של תחבורה דורשת טיפול ואמצעי זהירות מיוחדים.
בנוסף, על פי מסלול התחבורה, ניתן לחלק את הובלת הים לתחבורה קרובה לים ותחבורה בים עמוק. תחבורה קרובה לים מתייחסת בעיקר לתחבורה בין מדינות או אזורים שכנות, ואילו תחבורה בים עמוק כוללת תחבורה בינלאומית ברחבי האוקיאנוס. למשלוח האוקיאנוס יש דרישות גבוהות יותר לחברות משלוח ובעלי מטענים בגלל המסע הארוך, התקנות הבינלאומיות המורכבות והמשתנות והסביבת השוק.
משלוח האוקיאנוס ממלא תפקיד מרכזי בשרשרת האספקה העולמית. יש לו סיווגים מגוונים ויכולת הסתגלות חזקה, שיכולים לענות על צרכי ההובלה של מוצרים שונים. עבור חברות סחר חוץ, בחירת שיטת משלוח האוקיאנוס הנכונה לא יכולה רק להפחית את עלויות הלוגיסטיקה, אלא גם לשפר את הבטיחות והזמן של הובלת המטען.
הבנת ושליטה בסיווג משלוח האוקיאנוס תסייע לחברות סחר חוץ לתכנן נתיבי לוגיסטיקה בצורה מדויקת יותר ולייעל אופטימיזציה של ניהול שרשרת האספקה, ובכך יובאו עמדה תחרותית יותר מועילה בסחר בינלאומי.